Le Palestinien

LOS ANGELES — Dans le travail de l'artiste Saj Issa, basé à Los Angeles, des motifs finement peints révèlent des motifs ornés et des mots-symboles. Il y a une envie rapide de se perdre dès la première impression : les courbes et les tons mélangés des carreaux de céramique attirent le spectateur, mais un message plus profond y est intégré. Issa illustre l’effacement culturel imposé par les interventions occidentales générées par les logos commerciaux, le langage et l’image de marque.

Intégrant l'art islamique et les styles architecturaux à l'image de marque de l'entreprise, l'artiste examine l'impact de la mondialisation sur les identités croisées de la diaspora. Les perceptions de l'artiste sur les environnements sociaux et l'interaction des revendications capitalistes sont devenues un lieu de critique dans ses peintures murales et céramiques complexes. En utilisant des carreaux traditionnels, elle « établit des liens entre les façons dont la colonisation s’infiltre dans les modes de vie autochtones, à la fois d’une évidence choquante et d’une terriblement banale », selon ses propres mots.

Issa a grandi à Saint-Louis, dans le Missouri, près de Ferguson, où le mouvement Black Lives Matter a pris naissance, et a rendu visite l'été à la maison de ses grands-parents en Cisjordanie de Ramallah, en Palestine. «J'aime énormément ces deux communautés», a déclaré Issa. "En grandissant entre ces lieux, il est impossible de ne pas faire le lien entre l'injustice et pour mon art de ne pas exprimer ces deux foyers."

Dans une installation provisoirement intitulée « They've Changed the Signs » (2023), Issa présente des carreaux géométriques montés sur bois et un diptyque représentant des devantures de magasins à Ramallah avec les noms des entreprises en arabe, des compositions de fruits colorées et des champs de fleurs — l'histoire se dévoile comme une lettre d'amour à elle-même. Elle examine l'absence de représentations figuratives dans certains secteurs de l'art islamique, un fait qui, selon elle, a été exploité par des artistes européens et non musulmans dans leurs représentations « égocentriques » du peuple arabe, comme « La Transfiguration du Christ » de Luca Giordano ou « La dernière » de Léonard de Vinci. Souper." Cette interprétation artistique, dit Issa, prévaut dans la façon dont les visiteurs interagissent avec le territoire, « se positionnant au cœur d'un lieu de naissance [de Jésus] mais négligeant de reconnaître les frontières structurelles, la division et l'exclusion qui existent là où ils se trouvent ».

Dans son travail, l'artiste se réapproprie linguistiquement les scènes. Lors d’une visite en Palestine il y a quelques années, Issa se souvient avoir roulé en Cisjordanie et remarqué de nouveaux panneaux de signalisation. Elle s’est rendu compte que les panneaux habituellement écrits en hébreu, en arabe et en anglais comportaient les noms de villes tels qu’ils seraient identifiés en Israël. Pour Issa, réinsérer les descriptions sur les panneaux ou peindre la végétation indigène dans les territoires palestiniens occupés, comme dans « Ils ont changé les panneaux », est une manière de préserver la langue, la terre et la culture.

« Les signes de ce travail, tout comme la négation des villages palestiniens, après si longtemps de réécriture ou de décisions non sollicitées prises au nom de nos sociétés, influencent la mémoire de notre héritage », a-t-elle déclaré.

Le point d’entrée d’Issa dans le travail du carrelage à motifs a été sa série 2021 Convenience Stores. Dans les rendus multimédias, qui évoquent la surstimulation ressentie en entrant dans un magasin, Issa subvertit les notions de comportements transactionnels à proximité du service. Dans « Get Her Some Water » (2022), Issa transforme le marché du coin en un sanctuaire avec des symboles 7-Eleven sur des carreaux de céramique, réunissant des lieux disparates – l’un de culte, l’autre de commerce. Dans ce portrait, Issa fait encore référence à l'absence d'identités, sauf qu'ici, un reçu recouvre le visage de l'employé.

Cette série, incluse dans sa première exposition personnelle, I Was Out Partying While You Were Home Making Prayers à la galerie Le Maximum l'année dernière, aborde les thèmes de la migration et de l'endurance à travers des événements informels et des objets conventionnels. Dans « Portrait of a Father » (2022), Issa s'approprie l'imagerie à chevrons distinctive de Marlboro pour créer la forme d'un mihrab (la niche de prière dans le mur d'une mosquée). Son choix d’inclure des marques omniprésentes, notamment Nike, Coca-Cola et les marques des sociétés pétrolières et de tabac, est un clin d’œil essentiel à leur participation active à l’Est.