Une brève histoire des guitares Kramer

C'est une icône de la guitare shred jouée par certains des plus grands noms du shred des années 80, mais Kramer ne se limite pas aux Superstrats…

Eddie Van Halen sur scène en 1984 avec sa guitare Kramer Frankenstrat. Image : Ross Marino/Getty Images

Les années 1980 ont été une période de changement rapide dans l’industrie musicale. Nous avons vu le disque compact faciliter un changement radical de paradigme dans la manière dont la musique était créée et commercialisée. La première vague de punk s'est éteinte et a été remplacée dans l'air du temps par de nouveaux genres qui avaient souvent le synthétiseur ou la platine comme point d'appui. Mais malgré cela, la guitare est restée un élément influent du paysage musical, en particulier auprès des groupes de hard rock qui ont repoussé les limites du jeu de guitare et de la mode.

Parmi cette nouvelle génération de shredders, il y a une marque qui a dominé les années 1980 : Kramer Guitars. Mais bien qu'elle soit toujours associée aux années 80 et au hair metal, l'histoire de Kramer Guitars commence en réalité dans les années 70 et avec un type de guitare très différent.

Le nom de Travis Bean est devenu synonyme des guitares non conventionnelles à manche en aluminium qui portent son nom, sans parler de leur emblématique tête creuse en T. Mais Travis Bean Guitars n'était pas l'affaire d'un seul homme lorsqu'elle a débuté en Californie en 1974. En fait, Bean a lancé l'entreprise avec deux partenaires commerciaux : Marc McElwee et Gary Kramer.

Selon Kramer, l'accord commercial avec Travis Bean a commencé à se détériorer lorsqu'il a déposé une demande de brevet en son propre nom plutôt qu'au nom de l'entreprise. Les relations commerciales se sont encore tendues lorsque, selon Kramer, la construction de guitares a commencé à être devancé par la nouvelle passion de Bean, la batterie.

Encore une fois, selon Kramer, Bean avait converti une grande partie de l'espace de production en un studio d'enregistrement de style garage, avec des centaines de cartons d'œufs accrochés au mur pendant un week-end alors qu'il était censé remplir des commandes pour répondre à l'incroyable demande. pour l'instrument qui porte son nom.

Une chose dont nous sommes sûrs est que Kramer a quitté Travis Bean en 1976 pour fonder sa propre entreprise avec un ami de Bean de New York, Dennis Berardi – Kramer Guitars est né,

Les premiers prototypes Kramer ont été construits par un homme nommé Phillip J. Petillo, également responsable des prototypes Travis Bean. Kramer a également recherché des investisseurs et en a trouvé un en la personne d'Henry Vaccaro. Vaccaro a ensuite vendu ses actions de la société en 1993 à Jackson Communications Inc, formée par la famille de la superstar Michael Jackson (ce qui a entraîné une cascade de problèmes juridiques que nous n'avons tout simplement pas l'espace d'aborder ici !).

Entre 1976 et 1981, les guitares construites sous la bannière Kramer ressemblaient beaucoup aux guitares Travis Bean – notamment le manche en aluminium et la tête fourchue. Mais les manches Kramer présentaient une distinction importante : au lieu d'être entièrement construits en aluminium, les manches de guitare Kramer avaient des inserts en bois placés dans l'aluminium. Cela a été fait pour deux raisons : alléger le poids et faire en sorte que les manches ressemblent un peu plus aux manches de guitare traditionnels. La décision a peut-être également eu des implications tonales.

Si vous avez déjà utilisé une guitare à manche en aluminium, vous remarquerez peut-être que la première fois que vous la prenez, le manche est un peu froid. L'aluminium conduit très bien la chaleur, donc lorsque vous saisissez un manche en aluminium pour la première fois, il évacue la chaleur de votre main, vous procurant cette sensation de fraîcheur, même à température ambiante. Les inserts en bois, sertis en époxy, étaient généralement en noyer ou en érable, tandis que les corps étaient en érable frisé ou birdseye, Koa, Afromosia, Swietenia, Shedua et Bubinga. Les chevalets et les chevilles ont été fabriqués par Schaller et les micros ont été fournis par DiMarzio. Les couvercles des cavités des guitares étaient en aluminium.

Fin 1981, Kramer Guitars a abandonné les manches en aluminium au profit d'une conception de construction plus traditionnelle. Il y a eu beaucoup de spéculations sur ce qui a motivé cette décision, mais comme la plupart des choses dans le secteur des guitares, cela est probablement dû aux ventes, ou à leur absence.