La longue et étrange histoire des plaques d’immatriculation aux États-Unis - Disque en aluminium Cie., Ltd de Shenzhen

En 1900, il n'y avait que 4 192 véhicules à moteur aux États-Unis. Mais chaque année, le nombre de voitures montait en flèche (en 1908, il atteignait 63 500). À mesure que les automobiles gagnaient en popularité, remplaçant finalement le cheval et le buggy, les gouvernements des États avaient besoin d'un moyen de garder un œil sur les véhicules. La simple plaque d’immatriculation était la solution, avec quelques lettres et chiffres gravés sur une fine feuille de métal pour désigner une voiture à son propriétaire.

"New York est devenu le premier État à exiger que les propriétaires enregistrent leurs véhicules à moteur auprès de l'État", a déclaré par courrier électronique Ian Lang, rédacteur principal des conseils automobiles chez Bumper.com. "La législature de New York a exigé l'immatriculation des véhicules le 25 avril 1901, suivie par la Californie plus tard cette année-là. Les premières plaques d'immatriculation de New York étaient faites maison, portant uniquement les initiales du propriétaire, sans aucun numéro. C'est le Massachusetts qui a effectivement délivré ses premières plaques d'immatriculation en 1903. "

Il s'agissait des premiers cas d'immatriculation de voitures aux États-Unis, mais la France les a devancés, avec des plaques d'immatriculation de véhicules automobiles délivrées dès 1893. En fait, dès 1783, le roi Louis XVI a exigé que les conducteurs de voitures à Paris aient des plaques métalliques avec leurs noms et adresses fixées sur leurs voitures.

"En 1918, des plaques d'immatriculation avaient été délivrées par les 48 États contigus", explique Lang. Ces plaques étaient fabriquées en cuir ou en métal et n'étaient pas très standardisées d'un État à l'autre. "Il était courant que les premières plaques portent uniquement le nom ou l'abréviation de l'État, un numéro d'enregistrement et, le plus souvent, l'année."

Au départ, les plaques d'immatriculation étaient délivrées pour durer toute la vie du véhicule, explique Lang, mais dans les années 1920, le renouvellement de l'immatriculation est devenu une réalité. "Pendant cette période, les États ont commencé à expérimenter différentes méthodes de création de plaques d'immatriculation. En règle générale, le recto de la carte d'immatriculation [plaque] portait le numéro d'immatriculation en grands chiffres centrés tandis que le verso portait le nom abrégé de l'État et un année de validité à deux ou quatre chiffres.

Vers les années 1950, la taille et les matériaux des plaques d’immatriculation ont commencé à être standardisés par rapport à ce que nous voyons aujourd’hui. Après 1956, toutes les plaques américaines et canadiennes mesuraient exactement 6 pouces sur 12 (15 centimètres sur 30). En 1954, le numéro d'identification du véhicule (VIN) a également été introduit comme méthode fiable pour lier les documents d'immatriculation à une voiture particulière.

Les États américains utilisent de nombreuses conventions différentes pour attribuer des numéros de plaque. De nombreux États le font au hasard. D'autres, comme l'Idaho, désignent des chiffres et des lettres en fonction du comté où les plaques sont délivrées. Chaque État propose des designs avec des slogans ou des symboles locaux servant de toile de fond.

"Chaque assiette a une histoire à raconter, qu'il s'agisse d'un symbole d'État ou d'une représentation d'un monument célèbre ou d'un personnage historique", explique Lang. Certains États exigent des étiquettes à l'avant et à l'arrière du véhicule, tandis que d'autres n'utilisent que la plaque arrière. (Wikipédia conserve une liste complète de l'apparence des plaques d'immatriculation dans chaque État et des conventions de dénomination.)

Il existe également de nombreuses options de « plaque de présentation » personnalisées qui permettent aux conducteurs de choisir leurs propres caractères qui créent des mots ou des phrases, à condition qu'ils n'énoncent pas de grossièretés. "La majorité des véhicules de tourisme ont aujourd'hui des plaques d'immatriculation à six ou sept caractères, mais certains États autorisent les plaques d'immatriculation comportant un maximum de huit caractères. De plus, la plupart des États n'autorisent pas les lettres I, O et Q car elles sont trop facilement confondues. avec 0 et 1", explique Lang. Les chiffres et les lettres sont généralement gaufrés et peints, bien que certains États se soient tournés vers des plaques métalliques complètement plates.

Pendant de nombreuses décennies, le système DMV a eu recours au travail pénitentiaire pour répondre à la demande constante de nouvelles plaques d'immatriculation. "On estime que 80 pour cent des plaques d'immatriculation aux États-Unis sont produites dans les prisons. Plusieurs de ces prisons fabriquent des plaques pour plusieurs États, explique Lang. "Dans les prisons, les plaques métalliques sont estampées, puis la feuille de plastique est appliquée. "