Le papier d’aluminium est-il mauvais pour vous ?

Quiconque a cuit du poisson, rôti des légumes ou essayé de garder la viande juteuse au four a probablement utilisé du papier d'aluminium dans ses efforts. Cette commodité domestique est utilisée dans de nombreux foyers à travers le monde depuis des décennies, mais il y a eu un certain battage médiatique sur Internet selon lequel elle serait nocive pour notre santé. Alors, le papier d’aluminium représente-t-il vraiment un danger ou s’agit-il d’un autre mythe aussi fragile que la substance elle-même ?

Avant d’entrer dans le vif du sujet, il convient de réfléchir à ce dont nous parlons. La feuille d’aluminium, parfois connue sous le nom de feuille d’étain, est une fine feuille d’aluminium brillant comme du papier. Jusqu’ici, c’était évident. Il est produit en masse grâce à un processus de laminage de grandes plaques de métal jusqu'à ce qu'elles soient remarquablement écrasées – environ 0,2 millimètres (0,008 pouces) d'épaisseur.

Ces feuilles de métal ont un large éventail d'utilisations en dehors de la cuisine, notamment dans l'emballage industriel, l'isolation et le transport, ainsi que pour « protéger vos pensées » avec des chapeaux élégants.

Cela met en évidence la première pierre d'achoppement à l'affirmation selon laquelle le papier d'aluminium est dangereux pour la santé : l'aluminium est partout, et ce n'est pas nécessairement seulement le papier d'aluminium qui pose problème. Il est présent naturellement et constitue le troisième élément le plus abondant dans la croûte terrestre. Dans son état naturel, il est généralement lié à d'autres éléments tels que le phosphate et le sulfate. Ainsi, en plus d'être présent dans les emballages alimentaires, les plaques à pâtisserie et même les cosmétiques, il se trouve également dans le sol, dans notre eau potable et dans notre alimentation (on le trouve naturellement dans les fruits, les légumes, les viandes, le poisson, les céréales et les produits laitiers).

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Les additifs alimentaires, tels que les conservateurs, les colorants et les épaississants artificiels, contiennent également de l'aluminium, et parfois en quantités bien supérieures aux alternatives faites maison.

La quantité d'aluminium que vous consommez dépend de plusieurs facteurs, notamment la facilité avec laquelle il est absorbé par l'aliment lui-même, la richesse en aluminium du sol dans lequel l'aliment a été cultivé, la manière dont il a été emballé et stocké et s'il est contient des additifs.

Le métal est également présent à l’état de traces dans de nombreux médicaments, notamment dans les antiacides. Mais dans tous ces cas, il est important de rappeler que seule une fraction de l’aluminium que vous ingérez sera réellement absorbée par votre organisme. Le reste disparaîtra dans les toilettes, soit dans vos selles, soit dans votre urine.

Il est vrai que l’aluminium peut être dangereux pour la santé, mais à des niveaux élevés. Certaines recherches ont montré que ce métal pourrait être lié à la maladie d'Alzheimer, car des niveaux élevés ont été observés chez les personnes atteintes de cette maladie, tandis que d'autres ont émis l'hypothèse qu'il pourrait être lié au cancer. Mais les résultats sont loin d’être concluants et des recherches supplémentaires à grande échelle sont nécessaires.

Comme pour de nombreux métaux, il est important de minimiser la quantité que nous consommons, mais il est difficile de l’éliminer complètement. L'Organisation mondiale de la santé et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture ont déclaré qu'il est acceptable d'avoir de faibles niveaux d'aluminium dans notre système, environ 2 milligrammes par kilogramme de poids corporel et par semaine.

Cela dit, des recherches ont montré que l'aluminium contenu dans les ustensiles de cuisine et dans le papier d'aluminium, comme dans d'autres revêtements, peut s'infiltrer dans vos aliments. Les facteurs qui influent sur la quantité de lessivage comprennent la température à laquelle vous cuisinez, l'acidité des aliments et la présence d'autres ingrédients, tels que les épices et les sels. Une étude publiée en 2006 a montré que la quantité d'aluminium dans la viande rouge cuite au four et préparée en papillote pourrait augmenter de 89 pour cent à 378 pour cent.

Cela peut paraître stupéfiant, mais jusqu’à présent, il ne semble pas y avoir de preuve solide qu’une telle consommation d’aluminium provenant du papier d’aluminium soit liée à un risque accru pour la santé.

En cas de doute, vous pouvez limiter les risques en évitant de cuisiner avec du papier d'aluminium à haute température, en utilisant moins de papier d'aluminium sur vos aliments, en évitant de recourir à des ustensiles recouverts d'aluminium et en évitant de mélanger du papier d'aluminium avec des aliments acides.