Volumes parlants : les avantages de production et les défis du tournage sur scènes virtuelles

par Matt Mulcahey dans Filmmaking, Issues, Productionle 16 mars 2023

Printemps 2023, production virtuelle

Pour Eugen Schüfftan, artiste d'effets spéciaux de Metropolis, un modèle, un miroir et un outil tranchant étaient tous les instruments nécessaires pour créer des merveilles cinématographiques dans les années 1920. Le miroir, placé à un angle de 45 degrés devant la caméra, reflétait l'image d'un modèle de paysage urbain situé juste hors du cadre. L'outil a ensuite gratté des sections de la couche réfléchissante du miroir, ne laissant que du verre et révélant au loin des acteurs stratégiquement placés. Lorsque le miroir a été filmé, les citoyens de Metropolis semblaient désormais, comme par magie, habiter la colossale dystopie urbaine.

Un siècle plus tard, la production virtuelle constitue la dernière évolution en matière de merveilles cinématographiques. Même si les outils peuvent être différents (avec d'imposants murs de panneaux LED et une technologie de moteur de jeu remplaçant les modèles et les miroirs), l'objectif final reste le même : créer des composites éblouissants à huis clos sur le plateau.

Une myriade de techniques visaient autrefois ce même objectif, depuis les peintures sur verre mat jusqu'à la supercherie de perspective forcée jusqu'à la rétroprojection. Ces techniques sont depuis longtemps passées de mode au profit de l'incrustation chroma, où des écrans verts ou bleus sont utilisés sur le plateau aux côtés d'éléments pratiques, puis remplacés en post-production par des plaques photographiques ou des images générées par ordinateur.

La production virtuelle cherche à ramener une plus grande partie de ce processus de composition à la phase principale de la photographie, en utilisant des scènes ornées de LED connues sous le nom de volumes avec des écrans capables d'afficher du contenu photoréaliste pour créer des finales en temps réel à huis clos. Les avantages de la production virtuelle s’étendent à toute la feuille d’appel. Les acteurs peuvent jouer dans des environnements dynamiques plutôt que dans de vastes vides verts. Les monteurs peuvent monter des scènes sans attendre des mois que les plaques VFX arrivent d'une multitude de fournisseurs. Les cinéastes peuvent récupérer une partie du contrôle sur la composition et l'éclairage qu'ils ont cédé à la publication tout en profitant de l'éclairage interactif du volume.

Besoin de tourner des scènes dans un wagon de métro et dans un monde extraterrestre lointain ? Avec la production virtuelle, vous pouvez passer la matinée dans les entrailles du système de transport en commun de New York et être sur Neptune pour le déjeuner. "En seulement 10 secondes, vous pouvez être dans un autre monde", déclare Sam Nicholson, vétéran des effets visuels et PDG/fondateur de Stargate Studios. « Si vous pouvez vous permettre d'aller à Paris pour une scène d'une page, ça ne va pas aller mieux que ça. Mais il y a d’énormes avantages à pouvoir changer de décor, de lieu et d’heure de la journée en appuyant simplement sur un bouton.

Vous voulez filmer à une heure magique sans le tic-tac impitoyable de Mère Nature ? Le volume peut fournir une aube et un crépuscule perpétuels. « L’ennemi numéro un du cinéaste, c’est le temps. C'est tout ce que nous combattons, toute la journée », déclare le directeur photo oscarisé Erik Messerschmidt, qui a utilisé la production virtuelle sur Mindhunter, Mank et la récente épopée de pilote de chasse de la guerre de Corée, Devotion. "Chaque fois que je suis sur un plateau, j'aimerais pouvoir faire une pause, avancer rapidement le soleil ou lui dire où aller."

La période de formation de la production virtuelle remonte à 2013, lorsque plusieurs projets utilisaient des composants désormais essentiels au processus. La première saison de House of Cards de Netflix a utilisé le « processus du pauvre » pour son travail automobile, en tournant sur scène avec des écrans verts entourant le véhicule. Cependant, au-dessus du cadre, juste hors du cadre, des écrans LED jouaient des plaques de fond pour fournir un éclairage interactif dynamique sur les acteurs et des reflets réalistes sur les surfaces de la voiture.

Dans le film de science-fiction post-apocalyptique Oblivion, le directeur de la photographie Claudio Miranda a enveloppé le décor de l'avant-poste vitré à haute altitude du protagoniste Tom Cruise dans un morceau de mousseline de 500 pieds de long. Il a ensuite projeté des plaques tournées au sommet d'un volcan hawaïen sur le matériau, permettant des composites en temps réel et fournissant la majorité de l'éclairage du décor.

Sur Gravity, le directeur de la photographie Emmanuel Lubezki a créé un cube de 20 pieds de panneaux LED qui diffusaient une animation préalable. Les écrans n'étaient pas d'une qualité suffisante pour servir d'arrière-plan final et ont été remplacés par la suite, mais les LED offraient un éclairage interactif à l'astronaute Sandra Bullock bloquée.